Чернобыль: крупнейшая авария в истории атомной энергетики

Что произошло

В ночь на 26 апреля 1986 года, в 1 час 23 минуты, на четвёртом энергоблоке Чернобыльской АЭС произошла катастрофа. Во время испытания мощность реактора вышла из-под контроля. Раздался взрыв, за ним второй — они сорвали с реактора тяжёлую крышку весом около тысячи тонн и разрушили здание. Наружу вырвался раскалённый графит, начался пожар, и в воздух несколько дней выбрасывалось огромное количество радиоактивных веществ.

Это крупнейшая авария в истории атомной энергетики. По международной шкале ядерных событий ей присвоили высший, 7-й уровень — такой же позже получит только авария на «Фукусиме» в Японии (2011).

Станция и город Припять

Чернобыльская АЭС находилась на севере Украинской ССР, недалеко от границы с Белоруссией и примерно в 100 километрах от Киева. Станцию запустили в 1977 году; к 1984 году работали четыре энергоблока, каждый мощностью 1000 мегаватт.

В нескольких километрах от станции стоял молодой город Припять, построенный для работников АЭС. К моменту аварии в нём жило около 49 тысяч человек — в основном молодые семьи. Это был благополучный по советским меркам город.

Реакторы на станции были типа РБМК. У этой конструкции были опасные особенности: в некоторых режимах мощность могла резко расти, а прочной защитной оболочки (контейнмента), которая удержала бы выброс при аварии, у реактора не было.

Роковое испытание

В ту ночь на четвёртом блоке проводили испытание. Хотели проверить, сможет ли турбина по инерции, пока она ещё вращается после отключения, какое-то время питать насосы охлаждения — на случай потери электроснабжения.

Испытание пошло не по плану. Мощность реактора упала слишком сильно, и, чтобы её поднять, операторы вывели из активной зоны почти все управляющие стержни и отключили часть систем защиты. Реактор оказался в неустойчивом и опасном состоянии, не предусмотренном инструкциями.

Когда персонал попытался экстренно заглушить реактор, произошло непредвиденное: из-за особенностей конструкции стержней мощность на короткое мгновение не упала, а скакнула вверх. Этого хватило: последовал тепловой взрыв.

Долгое время спорили, кто виноват — операторы или конструкторы. Сегодня признано, что причиной стало сочетание факторов: опасная конструкция реактора, ошибки и нарушения персонала и общая нехватка «культуры безопасности» в закрытой системе, где о слабых местах РБМК знали, но не исправили их.

Взрыв и пожар

Взрыв разрушил реактор и здание, выбросив раскалённые куски графита и топлива на крышу и вокруг. Загорелись битумные крыши соседних строений — огонь грозил перекинуться на третий энергоблок.

Первыми на станцию прибыли пожарные. Они тушили огонь без защиты от радиации и без приборов, которые показали бы, насколько здесь опасно. Многие за считаные минуты получили смертельные дозы. Пожары на крышах удалось сбить к утру, но графит внутри самого реактора горел до 10 мая, продолжая выбрасывать радиацию. Двое работников погибли в ночь аварии, ещё 28 человек умерли в течение трёх месяцев от острой лучевой болезни.

Молчание и как узнал мир

Сначала власти молчали. Ни жителям, ни миру не сообщили о масштабе случившегося.

Мир узнал о катастрофе со стороны. Утром 28 апреля на шведской АЭС «Форсмарк», за тысячу с лишним километров, сработали датчики радиации — её принесло ветром. Шведы стали выяснять источник, и только тогда, под давлением, СССР признал аварию. Официальное сообщение по телевидению было предельно коротким — около двадцати секунд.

Самый тяжёлый эпизод тех дней — первомайская демонстрация. 1 мая 1986 года в Киеве, несмотря на радиацию (в тот день её уровень в городе был во много раз выше обычного), не отменили парад: тысячи людей с флагами, цветами и детьми вышли на улицы. По свидетельствам, руководитель украинской компартии Владимир Щербицкий пытался добиться отмены, но Москва приказала проводить как обычно — ради «нормальной» картинки. Эта секретность позже стала символом того, как опасно скрывать правду от людей.

Эвакуация Припяти и зона отчуждения

Припять начали эвакуировать только примерно через 36 часов — днём 27 апреля. Из Киева пригнали около 1200 автобусов, и за несколько часов вывезли почти всех жителей. Людям сказали, что эвакуация временная, и велели взять вещи на два-три дня. На самом деле они уже никогда не вернулись домой — поэтому в Припяти и сегодня остались личные вещи, мебель, игрушки.

Вокруг станции создали зону отчуждения радиусом около 30 километров. В 1986 году эвакуировали около 115 тысяч человек; в последующие годы из самых загрязнённых районов переселили в общей сложности около 350 тысяч. Взамен Припяти для работников станции построили новый город — Славутич.

Ликвидаторы: битва с реактором

Чтобы справиться с последствиями, привлекли сотни тысяч людей — «ликвидаторов». По разным оценкам, всего в работах участвовало от 600 до 800 тысяч человек. Это была одна из крупнейших операций по ликвидации техногенной катастрофы в истории.

Битва с реактором шла на нескольких фронтах:

• С воздуха. Со второго по десятый день вертолёты сбрасывали на горящий реактор песок, глину, свинец и поглощающий нейтроны бор — всего более 5000 тонн. Около 600 пилотов совершили тысячи вылетов, подвергаясь сильнейшему облучению. Позже выяснилось, что почти ничего из сброшенного до самой активной зоны не дошло.
• Под реактором. Возникла угроза, что расплавленное топливо прожжёт основание и дойдёт до грунтовых вод. Около 400 шахтёров вручную, почти без защиты, прокопали туннель под реактором, чтобы устроить охлаждение. (В итоге система не понадобилась — топливо остыло само.)
• На крыше. Радиоактивные обломки с крыши сначала пытались убирать роботами, но техника отказывала: радиация выводила из строя электронику. Тогда на крышу вышли люди — их горько называли «биороботами». Из-за смертельного уровня радиации каждый мог работать там лишь около 90 секунд: добежать, бросить лопатой обломки вниз и уйти.
• В затопленном помещении. Трое инженеров-добровольцев спустились в залитое водой помещение под реактором и открыли задвижки, чтобы слить воду. Так они предотвратили возможный паровой взрыв — и спасли от ещё большей катастрофы.

Работали часто вслепую: дозиметры у ликвидаторов изымали, чтобы скрыть реальную картину, а в документах появлялись заниженные «административные» дозы. К концу 1986 года над разрушенным реактором возвели бетонный «саркофаг», ограничивший выброс.

Последствия для здоровья

Острую лучевую болезнь в первые недели перенесли 134 человека, около 30 из них погибли. Это были работники станции, пожарные и первые ликвидаторы.

Отдельно отмечают рост рака щитовидной железы у детей — его связывают с радиоактивным йодом, попавшим в молоко. В пострадавших районах зарегистрировали несколько тысяч таких случаев (по разным данным, до 5–6 тысяч). Важно: большинство из них излечимы, смертельных случаев было немного.

Эксперты подчёркивают и другое последствие — психологическое. Страх, неопределённость, переселение и клеймо «чернобыльца» нанесли людям тяжёлый удар, сопоставимый с последствиями крупных стихийных бедствий.

Сколько людей погибло: спорный вопрос

Это самый спорный вопрос — и здесь важно быть честными.

Есть согласие, что около 30 человек погибли в первые недели — от взрыва и острой лучевой болезни.

А вот число отдалённых смертей — от болезней, которые радиация может вызвать спустя годы, — оценивают очень по-разному. Авторитетный международный отчёт ООН и МАГАТЭ (Чернобыльский форум, 2005) дал оценку: до примерно 4000 возможных смертей среди наиболее облучённых групп за всю их жизнь. Всемирная организация здравоохранения называла около 5000 связанных с аварией онкологических смертей; другие оценки — заметно выше, вплоть до десятков тысяч по Европе в целом.

Единой, признанной всеми цифры нет: методы подсчёта различаются, многие смерти трудно достоверно связать именно с радиацией, и спор продолжается до сих пор. Поэтому мы приводим диапазон, а не одно число.

Последствия для страны и мира

Радиоактивное облако накрыло часть Европы. Сильнее всего пострадала Белоруссия: загрязнённой оказалась значительная часть её территории — больше, чем у самой Украины.

Авария подорвала доверие к советской власти. Секретность вокруг Чернобыля прямо противоречила объявленной Горбачёвым гласности. Сам Горбачёв позже говорил, что Чернобыль, возможно, сыграл в распаде СССР даже бо́льшую роль, чем его реформы.

Остальные блоки станции, как ни странно, продолжали работать; последний остановили только в 2000 году. Старый «саркофаг» со временем обветшал, и в 2016–2019 годах над ним возвели новую защитную арку — «Новый безопасный конфайнмент». Припять и сегодня остаётся покинутым городом, а зона отчуждения постепенно превратилась в своеобразный заповедник, куда возвращается дикая природа.

Частые вопросы

Можно ли сейчас находиться в Чернобыле? Кратковременно — да, в сопровождении и по разрешённым маршрутам уровень облучения невелик. Но в зоне остаются опасные «пятна», а сам разрушенный реактор по-прежнему укрыт под защитной аркой.

Сколько лет зона будет опасной? Самый долгоживущий из основных опасных изотопов — цезий-137 — имеет период полураспада около 30 лет. Полное восстановление наиболее загрязнённых участков займёт ещё многие десятилетия.

Был ли это худший ядерный инцидент в истории? Да, по тяжести Чернобыль — крупнейшая авария в гражданской атомной энергетике. Высший, 7-й уровень по международной шкале получила только она и авария на «Фукусиме» (2011).

По теме

• «Спутник-1»: начало космической эры — другая сторона советской науки и техники.
• Дефицит и очереди — трудности позднего СССР, в годы которого случилась авария.
• Распад СССР (1991) — авария стала одним из событий, приблизивших конец Союза.

Источники

Факты этой статьи можно проверить по авторитетным источникам:

• МАГАТЭ (IAEA), «Chernobyl: The True Scale of the Accident»: https://www.iaea.org/newscenter/pressreleases/chernobyl-true-scale-accident
• World Nuclear Association, «Chernobyl Accident 1986»: https://world-nuclear.org/information-library/safety-and-security/safety-of-plants/chernobyl-accident
• Encyclopædia Britannica, «Chernobyl disaster»: https://www.britannica.com/event/Chernobyl-disaster
• Научный комитет ООН по действию атомной радиации (UNSCEAR), «Chernobyl»: https://www.unscear.org/unscear/en/chernobyl.html
• HISTORY, «The Chernobyl Cover-Up»: https://www.history.com/articles/chernobyl-disaster-coverup
• TIME, «Holding a Parade in the Days After Chernobyl Was a Mistake»: https://time.com/4313139/post-chernobyl-parade/
• Wikipedia, «Chernobyl disaster»: https://en.wikipedia.org/wiki/Chernobyl_disaster

Там, где оценки расходятся (особенно по числу отдалённых смертей), мы приводим диапазон, а не одну цифру.